Około 20 tys. 18-latków otrzyma bilety wieloprzejazdowe w ramach czwartej i ostatniej edycji konkursu DiscoverEU, w której wzięło udział prawie 75 tys. młodych ludzi z całej Europy. Ci młodzi Europejczycy, wybrani na podstawie ustalonych kryteriów konkursowych i z uwzględnieniem limitów biletów na każdy kraj UE, będą mogli odbyć maksymalnie 30-dniową podróż między 1 kwietnia a 31 października 2020 r.

Komisja uruchomiła inicjatywę DiscoverEU w czerwcu 2018 r. na wniosek Parlamentu Europejskiego. W pierwszych trzech edycjach możliwość podróżowania po Europie zaoferowano około 50 tys. młodych ludzi. Na rok 2020 r. Parlament Europejski zatwierdził dla inicjatywy DiscoverEU budżet w wysokości 25 mln euro. Kolejna runda składania wniosków i dalsze aktualizacje zostaną w odpowiednim czasie ogłoszone przez Komisję na Europejskim Portalu Młodzieżowym. Biorąc pod uwagę duże zainteresowanie inicjatywą DiscoverEU, Komisja stale pracuje nad jej udoskonaleniem w oparciu o informacje zwrotne od podróżnych oraz głównych zainteresowanych stron. Uczestnicy pierwszych edycji konkursu uznali DiscoverEU za cenne i integracyjne doświadczenie edukacyjne, przyczyniające się do zaangażowania obywatelskiego, rozwoju osobistego i rozwoju umiejętności. Podróżowanie wzmacnia pozycję młodych ludzi i pomaga rozwijać kluczowe kompetencje, takie jak umiejętności językowe oraz świadomość i wrażliwość międzykulturową. Odporność, umiejętności organizacyjne i rozwiązywanie problemów również okazują się atutami. Ponadto dwie trzecie spośród uczestników stwierdziło, że gdyby nie DiscoverEU, nie byłoby ich stać na bilet. Niektórzy z nich udali się w pierwszą w życiu podróż bez rodziców lub opiekunów. W maju 2018 r. Komisja zaproponowała włączenie DiscoverEU jako integralnej części przyszłego programu Erasmus na lata 2021–2027. Pod warunkiem osiągnięcia porozumienia w tej sprawie między Parlamentem Europejskim i Radą z tej inicjatywy mogłoby skorzystać w przyszłości setki tysięcy 18-latków.

Wiceprzewodniczący Komisji Margaritis Schinas, odpowiedzialny za promowanie naszego europejskiego stylu życia, powiedział: Od kwietnia 20 tys. młodych ludzi wyruszy w niezapomnianą europejską podróż, odkrywając różnorodne zakątki Unii. Odbycie tej podróży z rówieśnikami oraz osobami w innych krajach, na pewno sprawi, że będzie to przyjemne i niezapomniane doświadczenie. Uczestnicy staną się częścią szerszej nieformalnej i integracyjnej grupy, której członkowie odkrywają nasz kontynent na różne sposoby – jego bogactwa, różnorodność i solidarność.

Komisarz Mariya Gabriel, odpowiedzialna za innowacje, badania naukowe, kulturę, edukację i młodzież, stwierdziła: Podróżowanie po Europie i spotkania z młodzieżą z innych krajów wzmacnia zrozumienie międzykulturowe, poprawia znajomość języków obcych oraz zwiększa pewność siebie. DiscoverEU, obok działań na rzecz solidarności i wolontariatu finansowanych w ramach Europejskiego Korpusu Solidarności, jest nieocenioną inicjatywą w dziedzinie uczenia się pozaformalnego.

Skontaktujemy się niebawem z wybranymi kandydatami, którzy będą mogli rozpocząć przygotowania do podróży. Co do zasady, będą podróżowali koleją; jednak aby zapewnić odpowiedni dostęp do wszystkich miejsc na kontynencie, młodzi ludzie będą mogli korzystać również z innych rodzajów transportu, takich jak autokary, promy, lub, w wyjątkowych sytuacjach, samoloty. Wraz z biletem wieloprzejazdowym uczestnicy otrzymają również wsparcie i wskazówki dotyczące m.in. zrównoważonej turystyki. Młodzi ludzie są również zachęcani do pełnienia roli ambasadorów DiscoverEU oraz dzielenia się swoimi doświadczeniami. Zachęca się ich również do kontaktowania się z innymi podróżującymi poprzez media społecznościowe i do dzielenia się swoimi historiami.

Wszyscy uczestnicy zostali zaproszeni do udziału w spotkaniach DiscoverEU, które odbędą się w okresie letnim w różnych miejscach w Europie. Na tych spotkaniach będą poruszane takie tematy jak zrównoważona zielona Europa (temat DiscoverEU na 2020 r.). Kolejne tematy to m.in. możliwości wolontariatu oraz rozwijanie zielonych tras dla młodych podróżnych.