Pierwsi laureaci Europejskiego Orderu Zasługi zostali uhonorowani za znaczący wkład w integrację europejską i wartości europejskie podczas uroczystości w Parlamencie Europejskim.

13 spośród 20 pierwszych laureatów Europejskiego Orderu Zasługi wzięło udział w ceremonii na sali plenarnej Parlamentu w Strasburgu, po odebraniu odznaczeń z rąk Przewodniczącej Parlamentu Europejskiego Roberty Metsoli oraz Przewodniczącej Komisji Europejskiej Ursuli von der Leyen, laureaci wygłosili przemówienia. Obecni byli członkowie komitetu selekcyjnego Orderu, a także wiceminister ds. europejskich Cypru, Marilena Raouna, reprezentująca prezydencję Rady UE.

„Europa nie została nam dana. Została zbudowana, traktat po traktacie, kryzys po kryzysie, przez ludzi, którzy wybrali solidarność zamiast podziałów i współpracę ponad własnym interesem. Europejskim Orderem Zasługi honorujemy tych, którzy w każdej dziedzinie życia decydują się budować Europę: tych, którzy stali na czele, gdy było to trudne, i utrzymywali naszą Unię na kursie. Bo Europa trwa tylko tak długo, jak długo każde pokolenie decyduje się jej bronić." Powiedziała Przewodnicząca Metsola na otwarciu ceremonii.

Angela Merkel, była Kanclerz Federalna Niemiec, oraz Lech Wałęsa, były przywódca Solidarności i były Prezydent Polski, odznaczeni jako Wybitni Członkowie Orderu, byli obecni w Strasburgu.

Honorowi Członkowie obecni w Strasburgu:

Jerzy Buzek, były Premier Polski i były Przewodniczący Parlamentu Europejskiego

Aníbal Cavaco Silva, były Prezydent i Premier Portugali

Pietro Parolin, Kardynał i Sekretarz Stanu Stolicy Apostolskiej

Maia Sandu, Prezydent Republiki Mołdawii

Wolfgang Schüssel, były Kanclerz Federalny Austrii

Javier Solana, były Wysoki Przedstawiciel UE ds. Wspólnej Polityki Zagranicznej i Bezpieczeństwa

Jean-Claude Trichet, były Prezes Europejskiego Banku Centralnego

Członkowie Orderu obecni w Strasburgu:

Marc Gjidara, profesor prawa

Sandra Lejniece, lekarka, naukowczyni i akademicki lider

Ołeksandra Matwijczuk, prawniczka zajmująca się prawami człowieka

Viviane Reding, była Wiceprzewodnicząca Komisji Europejskiej, była posłanka do Izby Deputowanych Luksemburga i była posłanka do Parlamentu Europejskiego.

Order otrzymał również Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski, zostając Wybitnym Członkiem Orderu. Pozostali Honorowi Członkowie Orderu to: Valdas Adamkus, były Prezydent Litwy; Sauli Niinistö, były Prezydent Finlandii i były Marszałek Parlamentu Finlandii, oraz Mary Robinson, była Prezydent Irlandii. José Andrés, kucharz i założyciel organizacji pozarządowej „World Central Kitchen"; Giannis Antetokounmpo, mistrz koszykówki, oraz Bono wraz z The Edge, Adamem Claytonem i Larrym Mullenem Jr, znani wspólnie jako U2, zostali mianowani Członkami Orderu.

Pełna ceremonia wręczenia odznaczeń jest dostępna online, wraz z przemówieniami laureatów oraz dodatkowymi materiałami audiowizualnymi dotyczącymi Europejskiego Orderu Zasługi w Centrum Multimedialnym Parlamentu.

Kontekst

W ubiegłym roku, przed 75. rocznicą Deklaracji Schumana, Prezydium Parlamentu Europejskiego podjęło decyzję o ustanowieniu pierwszego tego rodzaju europejskiego odznaczenia przyznawanego przez instytucję UE, mającego na celu uhonorowanie osiągnięć osób, które wniosły znaczący wkład w integrację europejską oraz w promowanie i obronę wartości europejskich.