Komisja Europejska poinformowała firmę Apple o swoim wstępnym stanowisku, że regulamin App Store narusza przepisy aktu o rynkach cyfrowych (DMA), ponieważ uniemożliwia twórcom aplikacji swobodne kierowanie konsumentów do alternatywnych kanałów zawierających oferty i treści.

Ponadto Komisja wszczęła przeciwko Apple nowe postępowanie w sprawie nieprzestrzegania przepisów w związku z obawą, że nowe wymogi umowne firmy wobec zewnętrznych twórców aplikacji i sklepów z aplikacjami, w tym nowa opłata za podstawową technologię („Core Technology Fee”), nie zapewniają skutecznego wypełniania przez Apple obowiązków wynikających z aktu o rynkach cyfrowych.

Wstępne ustalenia dotyczące zasad kierunkowania wyboru w App Store

Zgodnie z DMA programiści dystrybuujący swoje aplikacje za pośrednictwem App Store powinni mieć możliwość bezpłatnego informowania swoich klientów o alternatywnych, tańszych możliwościach zakupu, kierowania ich do tych ofert i umożliwienia im dokonywania zakupów.

Apple ma obecnie trzy zestawy warunków biznesowych regulujących stosunki z programistami, w tym zasady kierunkowania wyboru w App Store. Komisja wstępnie ustaliła, że:

• Żaden z tych warunków biznesowych nie pozwala programistom na swobodne kierunkowanie wyboru ich klientów. Na przykład programiści nie mogą podawać w aplikacji informacji na temat cen ani komunikować się w jakikolwiek żaden inny sposób ze swoimi klientami w celu promowania ofert dostępnych w alternatywnych kanałach dystrybucji.
• Zgodnie z większością warunków biznesowych dostępnych dla programistów Apple umożliwia kierunkowanie wyboru wyłącznie za pomocą tzw. „linków na zewnątrz”, tj. twórcy aplikacji mogą umieścić w swojej aplikacji link, który przekierowuje klienta na stronę internetową, na której klient może zawrzeć umowę. Ten proces podlega ograniczeniom nałożonym przez Apple, które uniemożliwiają programistom komunikowanie się, promowanie ofert i zawieranie umów za pośrednictwem wybranego przez siebie kanału dystrybucji.
• Chociaż Apple ma prawo otrzymywać opłatę za ułatwianie początkowego pozyskania nowych klientów przez programistów za pośrednictwem AppStore, opłaty pobierane przez Apple wykraczają poza to, co jest absolutnie niezbędne w przypadku takiego wynagrodzenia. Na przykład Apple pobiera od programistów opłatę za każdy zakup towarów lub usług cyfrowych dokonywany przez użytkownika w ciągu siedmiu dni od skorzystania z linku na zewnątrz z aplikacji.

We wstępnych ustaleniach Komisja informuje Apple o swoim wstępnym stanowisku, że przedsiębiorstwo narusza przepisy aktu o rynkach cyfrowych. Pozostaje to bez uszczerbku dla wyniku dochodzenia, ponieważ Apple ma teraz możliwość skorzystania ze swojego prawa do obrony poprzez zbadanie dokumentów zawartych w aktach dochodzenia Komisji i udzielenie pisemnej odpowiedzi na wstępne ustalenia Komisji.

Gdyby wstępne stanowisko Komisji zostało ostatecznie potwierdzone, żaden z trzech zestawów warunków biznesowych Apple'a nie byłby zgodny z art. 5 ust. 4 aktu o rynkach cyfrowych, który wymaga, aby strażnicy dostępu nieodpłatnie umożliwiali twórcom aplikacji kierowanie konsumentów do ofert poza sklepami z aplikacjami strażników dostępu. Następnie Komisja przyjęłaby decyzję w sprawie niewypełniania obowiązków w terminie 12 miesięcy od wszczęcia postępowania 25 marca 2024 r.

Nowe dochodzenie w sprawie niezgodności z przepisami warunków umownych Apple'a

Komisja wszczęła również trzecie dochodzenie w sprawie niezgodności z przepisami w odniesieniu do nowych warunków umownych firmy Apple dla programistów jako warunku dostępu do niektórych nowych funkcji przewidzianych w DMA, w szczególności dostępu do alternatywnych sklepów z aplikacjami lub możliwości oferowania aplikacji za pośrednictwem alternatywnego kanału dystrybucji. Do tej pory Apple zachowało możliwość subskrypcji na poprzednich warunkach, które w ogóle nie pozwalają na alternatywne kanały dystrybucji.

Komisja zbada, czy te nowe wymogi umowne dotyczące zewnętrznych twórców aplikacji i sklepów z aplikacjami naruszają art. 6 ust. 4 aktu o rynkach cyfrowych, a w szczególności wymogi dotyczące konieczności i proporcjonalności przewidziane w tym akcie. Dotyczy to m.in.:

1. Opłaty Apple'a za podstawową technologię, w ramach której programiści z zewnętrznych sklepów z aplikacjami muszą płacić 50 centów za każdą instalację aplikacji. Komisja zbada, czy firma Apple wykazała, że struktura opłat, którą nałożyło w ramach nowych warunków biznesowych, a w szczególności opłaty za podstawową technologię, jest faktycznie zgodna z przepisami DMA.
2. Wieloetapowej ścieżki użytkownika Apple'a w celu pobrania i zainstalowania alternatywnych sklepów z aplikacjami lub aplikacji na iPhone'y. Komisja zbada, czy etapy, które użytkownik musi przejść, aby pomyślnie zakończyć pobieranie i instalację alternatywnych sklepów z aplikacjami lub aplikacji, a także różne ekrany informacyjne wyświetlane użytkownikowi przez Apple, są zgodne z przepisami DMA.
3. Wymogów kwalifikowalności dla programistów związanych z możliwością oferowania alternatywnych sklepów z aplikacjami lub bezpośredniej dystrybucji aplikacji w internecie na iPhone'ach. Komisja zbada, czy wymogi te, np. wymóg stałego członkostwa w Apple Developer Program, które muszą spełnić twórcy aplikacji, aby móc skorzystać z alternatywnej dystrybucji przewidzianej w akcie o rynkach cyfrowych, są zgodne z przepisami DMA.

Jednocześnie Komisja będzie nadal podejmować wstępne kroki dochodzeniowe wykraczające poza zakres niniejszego dochodzenia, w szczególności w odniesieniu do kontroli i przeglądów wprowadzonych przez Apple w celu zatwierdzania aplikacji i alternatywnych sklepów z aplikacjami, które mają być ładowane spoza sklepu Apple'a.